L’histoire du vénitien — la langue d’un empire maritime

Le vénitien est l’une des rares langues régionales européennes que l’UNESCO ne classe pas comme étant en danger, avec une estimation de 2,5 à 3,9 millions de locuteurs actifs aujourd’hui. Pendant plus de mille ans, il fut la langue officielle d’un empire maritime souverain — la République de Venise.

La plupart des langues régionales de cette collection se battent pour survivre. L’histoire du vénitien est différente : pendant plus de mille ans, il ne s’est battu pour rien. C’était lui qui donnait les ordres.

De 697 à 1797, le vèneto fut la langue officielle d’un empire maritime souverain — la République de Venise, La Sérénissime — parlée dans les centres du pouvoir, du Rialto aux ports commerciaux d’Alexandrie et de Constantinople.

La langue d’un empire

Selon la présentation de la langue vénitienne sur Wikipédia, le vèneto était la langue de la diplomatie, du commerce et de la gouvernance de l’une des grandes républiques maritimes de l’histoire, donnant à l’anglais des mots que nous utilisons encore aujourd’hui, notamment « ghetto » et « arsenal ». Les marchands vénitiens l’ont diffusé dans toute la Méditerranée pendant plus d’un millénaire, soit plus longtemps que la plupart des États-nations modernes n’ont même existé.

Contrairement à l’italien, issu du toscan littéraire de Florence, le vénitien a développé sa propre sonorité, sa propre grammaire et son propre vocabulaire maritime, façonné par des siècles passés en mer. C’était une langue conçue pour les routes commerciales, pas seulement pour les villages.

Pas en danger — toujours parlé par des millions de personnes

C’est ici que l’histoire du vénitien se distingue de celle des autres langues : l’UNESCO ne le classe pas comme une langue en danger. Avec une estimation de 2,5 à 3,9 millions de locuteurs actifs dans toute la Vénétie — auxquels s’ajoutent des communautés issues des émigrants des XIXe et XXe siècles à Rio Grande do Sul, au Brésil, et à Chipilo, au Mexique — le vénitien reste l’une des langues régionales les plus parlées d’Italie.

En 2007, la région de Vénétie a officiellement reconnu le vénitien comme langue régionale officielle aux côtés de l’italien et a déclaré le 25 mars — date légendaire de la fondation de Venise — la Festa del Popolo Veneto annuelle, la Journée du peuple vénitien.

Semo Veneti — Plus que des mots

Il existe une phrase qui porte mille ans de fierté maritime : Semo Veneti — nous sommes vénitiens.

Pas seulement des gondoles et des cartes postales. Pas seulement un décor pour les touristes. Une langue vivante qui a autrefois dirigé un empire, encore parlée aujourd’hui au marché aux poissons, dans les bars à vin et autour des tables de cuisine, de Venise au Brésil. La Sérénissime ne s’est jamais vraiment arrêtée — elle est simplement devenue plus discrète.

Foire aux questions

Que signifie « Semo Veneti » ?
Cela signifie « Nous sommes vénitiens » en langue vénitienne.

Le vénitien est-il en danger ?
Non. Contrairement à la plupart des langues régionales, l’UNESCO ne classe pas le vénitien parmi les langues en danger : il compte aujourd’hui des millions de locuteurs actifs.

Le vénitien était-il vraiment la langue d’un empire ?
Oui. C’était la langue officielle de la République de Venise, un État maritime souverain qui a duré plus de 1 000 ans, de 697 à 1797.

Portez les mots

Une langue qui a autrefois régné sur la Méditerranée mérite d’être portée avec la même fierté que celle avec laquelle elle était autrefois parlée.

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