La historia del occitano: la lengua que hablaron dos reyes ingleses

El occitano, la lengua medieval de los trovadores, llegó a tener tanto prestigio que la realeza europea lo hablaba con fluidez. Hoy, la UNESCO lo clasifica como una lengua en grave peligro de extinción, aunque todavía lo hablan aproximadamente entre 600.000 y 1,5 millones de personas en el sur de Francia, Italia, España y Mónaco.

Ricardo Corazón de León es recordado como uno de los reyes más legendarios de Inglaterra. Lo que la mayoría de la gente no sabe es que su lengua materna no era el inglés, ni tampoco el francés. Era el occitano, y no solo lo hablaba: también componía poesía en esta lengua.

La lengua de reyes y trovadores

Según la reseña de Wikipedia sobre la lengua occitana, el occitano toma su nombre de «òc», la palabra del sur de Francia para decir «sí», que distingue la langue d'oc de la langue d'oïl del norte, que con el tiempo se convirtió en el francés moderno. Entre los siglos XII y XIV, el occitano fue la lengua literaria de los trovadores, cuyas canciones de amor cortés extendieron su prestigio por las cortes reales de toda Europa.

Leonor de Aquitania, una de las mujeres más poderosas de la Edad Media, hablaba occitano como lengua materna. Sus hijos —entre ellos Ricardo Corazón de León y el rey Juan de Inglaterra— crecieron hablándolo con fluidez, pues lo aprendieron directamente de ella. Ricardo estaba tan comprometido con la tradición trovadoresca que compuso sus propios versos en esta lengua. Incluso el poeta italiano Dante reparó en el occitano, al mencionarlo directamente y utilizarlo para un personaje trovadoresco en su Purgatorio.

Silenciado por la cruzada y el decreto

La época dorada del occitano no perduró sin oposición. La cruzada albigense contra los cátaros en el siglo XIII devastó la región donde florecía el occitano y, siglos más tarde, el Edicto de Villers-Cotterêts de 1539 convirtió el francés en la única lengua oficial del reino, expulsando al occitano de la legislación, la administración y, con el tiempo, la educación.

La UNESCO clasifica ahora el occitano como gravemente amenazado. Sin embargo, nunca desapareció. Un renacimiento del siglo XIX liderado por el movimiento literario Félibrige — y el célebre poema Mirèio de Frédéric Mistral — reavivó el orgullo por el idioma, un espíritu que continúa hoy en las aulas, los festivales y los hogares de todo el sur de Francia.

Soi occitan — Mucho más que palabras

Hay una frase que transmite siglos de orgullo trovadoresco: Soi occitan — Soy occitano.

Es el idioma que en otro tiempo hacía que los reyes compusieran poesía en lugar de órdenes de guerra. Es el sol de Occitània, el sonido de la langue d'òc que todavía se habla de Toulouse a Niza. Mucho antes de que el francés se convirtiera en el idioma del poder, el occitano era la lengua del amor, el arte y las cortes reales por igual.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «Soi occitan»?
Significa «Soy occitano» en lengua occitana.

¿De verdad hablaba occitano un rey inglés?
Sí. Ricardo Corazón de León aprendió occitano de su madre, Leonor de Aquitania, y compuso poesía trovadoresca en este idioma.

¿Está amenazado el occitano hoy?
Sí. La UNESCO clasifica el occitano como gravemente amenazado, aunque hoy todavía lo hablan cientos de miles de personas.

Lleva las palabras

Un idioma que en otro tiempo cautivó a reyes y cortes merece algo más que ser olvidado. Cada vez que lo llevas, ayudas a mantenerlo visible.

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