La storia del corso — la lingua madre dimenticata di Napoleone

Il corso è una lingua romanza strettamente imparentata con l'italiano toscano, ancora parlata oggi da circa 150.000 persone sull'isola. Classificata dall'UNESCO come lingua in grave pericolo, fu anche la prima lingua mai parlata da Napoleone Bonaparte — molto prima che imparasse il francese.

La maggior parte delle persone conosce Napoleone come uno dei grandi leader francesi della storia. Pochi sanno che il francese non fu nemmeno la sua prima lingua. Crebbe parlando Corsu — la lingua dell'isola che il suo impero non riuscì mai del tutto a cancellare.

Un'isola tra due potenze

Secondo la panoramica di Wikipedia sulla lingua corsa, il Corsu appartiene alla famiglia italo-dalmata ed è strettamente imparentato con l'italiano toscano — un'eredità del dominio genovese, quando corso e italiano coesistevano come lingue della vita quotidiana e dell'amministrazione dell'isola.

Tutto cambiò nel 1768, quando la Repubblica di Genova vendette la Corsica alla Francia. Napoleone stesso nacque appena un anno dopo, nel 1769, ad Ajaccio: crebbe parlando Corsu in casa, mentre l'italiano rimase per decenni la lingua scritta ufficiale dell'isola.

Messo a tacere dalla legge, mai completamente cancellato

Il francese non sostituì il corso per caso. Le leggi Ferry del 1882 imposero l'istruzione esclusivamente in francese in tutta l'isola, nell'ambito di un più ampio progetto volto a unificare la nazione attorno a un'unica lingua. L'impatto fu drastico: prima della Seconda guerra mondiale, si stima che l'85% dei Corsi parlasse fluentemente il Corsu. Negli anni successivi alla guerra, quella percentuale era crollata a circa il 30%.

L'UNESCO classifica oggi il corso come lingua in grave pericolo. Eppure la lingua non è mai scomparsa del tutto. La legge Deixonne del 1951 riaprì la porta al suo insegnamento nelle scuole, mentre una rinascita culturale iniziata negli anni Sessanta e Settanta — portata avanti attraverso proteste, giornali e la ricca tradizione isolana del canto polifonico — ha mantenuto vivo il Corsu fino ai giorni nostri.

Corsu Sò — Più che parole

C’è una frase che racchiude secoli di resistenza in tre sillabe: Corsu sò — Sono corso.

È nei paghjelle, gli inquietanti canti polifonici dell’isola cantati a cappella da secoli. È nelle montagne e nella macchia mediterranea che hanno plasmato un’identità fieramente indipendente molto prima che una bandiera rivendicasse l’isola. Napoleone può aver conquistato metà dell’Europa — ma il corso era la lingua che per prima lo ha cresciuto.

Domande frequenti

Che cosa significa «Corsu sò»?
Significa «Sono corso» nella lingua corsa.

Il corso era davvero la prima lingua di Napoleone?
Sì. Napoleone Bonaparte nacque ad Ajaccio nel 1769 e crebbe parlando corso in casa, imparando il francese solo più tardi durante la sua istruzione.

Il corso è oggi una lingua in pericolo?
Sì. L’UNESCO la classifica come lingua certamente in pericolo, anche se una rinascita culturale dagli anni ’60 continua a mantenerla viva.

Indossa le parole

Una lingua che ha plasmato un imperatore e ha resistito a secoli di pressioni merita più che essere dimenticata. Ogni volta che la indossi, contribuisci a mantenerla visibile.

Esplora la Collezione Orgoglio corso, parte della nostra più ampia Collezione Francia, e scopri altre storie come questa proprio qui sul Journal.