Die Geschichte des Elsässischen – Die Sprache, die fünf Grenzveränderungen überlebte

Elsässisch ist ein germanischer Dialekt, der in Ostfrankreich gesprochen wird – in einer Region, die seit 1681 fünfmal zwischen französischer und deutscher Kontrolle wechselte. Trotz jahrhundertelanger wechselnder Grenzen ist es nach wie vor Frankreichs meistgesprochene Regional­sprache nach dem Okzitanischen, mit heute Hunderttausenden Sprechern.

Die meisten Regionen haben eine nationale Identität zu verteidigen. Das Elsass musste seine eigene Stimme bewahren, während es über mehr als drei Jahrhunderte hinweg immer wieder von zwei verschiedenen Nationen beansprucht wurde.

Eine Sprache, die älter ist als die Grenzstreitigkeiten

Laut Wikipedias Überblick über den elsässischen Dialekt gehört Elsässisch zur alemannischen Gruppe der germanischen Sprachen – derselben Gruppe wie Schweizerdeutsch und Schwäbisch. Es ist älter als die moderne deutsche Sprache selbst und entwickelte sich Jahrhunderte, bevor das Hochdeutsche im 16. Jahrhundert überhaupt standardisiert wurde.

Seit 1681 wechselte das Elsass fünfmal zwischen Frankreich und Deutschland, am dramatischsten während des Deutsch-Französischen Krieges, der beiden Weltkriege und deren Folgen. Jeder Wechsel brachte neuen Druck auf die Sprache mit sich – dennoch verschwand das Elsässische nie vollständig aus dem Alltag.

Weder ganz französisch noch ganz deutsch

Die Französische Revolution brachte den stärksten Druck, dem die Sprache je ausgesetzt war: Bürger, die kein Französisch sprechen konnten, wurden mit schweren Strafen bedroht. Nach dem Zweiten Weltkrieg hatte das Sprechen des Elsässischen eine völlig andere Bedeutung – seine Nähe zum Deutschen veranlasste viele Elsässer, zum Französischen zu wechseln, aus Sorge, mit dem gerade beendeten Krieg in Verbindung gebracht zu werden.

Und dennoch hat sich das Elsässische behauptet. Eine Erhebung aus dem Jahr 1999 zählte 548.000 erwachsene Sprecher und machte es damit nach dem Okzitanischen zur meistgesprochenen Regional­sprache Frankreichs. Heute ist das Elsässische offiziell als Minderheitensprache anerkannt, wird an örtlichen Schulen unterrichtet und durch zweisprachige Beschilderung in der gesamten Region gewürdigt.

Ich Bin Elsässer — Mehr als Worte

Es gibt eine Wendung, die eine Identität einfängt, die keine der beiden Nationen jemals vollständig für sich beansprucht hat: Ich bin Elsässer — Ich bin Elsässer.

Es ist nicht Französisch. Es ist nicht Deutsch. Es ist die Stimme eines Volkes, das miterlebte, wie seine Flagge fünfmal wechselte, und trotzdem weiterhin seine eigene Sprache sprach. Die Störche des Elsass, die Fachwerkdörfer, der Dialekt, der an den Familientischen gesprochen wird — all das gehört zu etwas, über das die Grenze nie ganz entschieden hat.

Häufig gestellte Fragen

Was bedeutet „Ich bin Elsässer“?
Es bedeutet auf Elsässisch „Ich bin Elsässer“.

Ist Elsässisch Deutsch oder Französisch?
Weder das eine noch das andere genau. Es handelt sich um einen eigenständigen alemannischen germanischen Dialekt, der älter ist als das standardisierte Deutsch und über Jahrhunderte unter französischer und deutscher Herrschaft geprägt wurde.

Wird Elsässisch heute noch gesprochen?
Ja. Sie ist nach wie vor Frankreichs am zweithäufigsten gesprochene Regionalsprache mit Hunderttausenden Sprecherinnen und Sprechern, auch wenn ihre Verwendung unter jüngeren Generationen zurückgeht.

Trag die Worte

Eine Sprache, die fünf Wechsel der Nationalität überlebt hat, verdient mehr, als still zu verblassen. Jedes Mal, wenn du sie trägst, hilfst du dabei, sie sichtbar zu halten.

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